LE DÉBUT
Entre 1926 et 1938, le Congrès a produit des tonnes de transcriptions de débats et 37 rapports de comités sur la nécessité d'un nouvel aéroport, mais aucune mesure n'a été prise. À l'automne 1938, le président Franklin D. Roosevelt a annoncé lors d'une conférence de presse qu'il était "fatigué d'attendre que le Congrès" choisisse un site pour le nouvel aéroport, et a déclaré qu'il serait construit sur des vasières dans un coude de la rivière Potomac à Gravelly Point, à 4 ½ miles au sud de Washington, D.C. Deux mois plus tard, le 21 novembre 1938, la première pelle cérémonielle de terre a été déplacée pour signaler le début de la construction .
Avant la sélection finale du site, des vols ont été effectués au-dessus de la zone avec des représentants de pilotes de ligne, et des études sur les conditions météorologiques ont été réalisées toute l'année par le U.S. Weather Bureau. Il a été constaté que les approches des pistes proposées à partir de huit directions étaient dégagées sur des distances telles qu'elles offraient des angles de vol de 40 pour 1. Plusieurs agences gouvernementales ont coopéré avec le nouveau Conseil de l'aéronautique civile, agence qui a précédé la Federal Aviation Administration, dans la construction de l'aéroport national de Washington.
Une aide supplémentaire est venue de la Works Progress Administration (WPA), de la Public Works Administration (PWA), du Army Corps of Engineers, du Department of the Interior's National Park Service et de la Fine Arts Commission.
BÂTIMENT
La majeure partie du site de l'aérodrome proposé était sous l'eau. Entre novembre 1938 et décembre 1939, près de 20 millions de mètres cubes de sable et de gravier ont été déplacés sur le site. La première étape de la construction consistait à ériger une digue autour du périmètre riverain du site. La deuxième tâche consistait à nettoyer les emplacements des pistes du limon afin que le sable et le gravier puissent être pompés sur une base stable, éliminant ainsi la possibilité de décantation. Quatre dragues hydrauliques, parmi les plus grandes et les plus puissantes à l'époque, ont dégagé 11 pieds de limon des futurs emplacements de piste sur une largeur de 200 pieds. Ensuite, du sable et du gravier ont été pompés du lit de la rivière dans les canaux qui formaient les pistes jusqu'à une hauteur de 20 pieds au-dessus du niveau de la rivière. Grâce à cette méthode, la base de la piste était tellement stabilisée que le pavage pouvait être posé dans les six mois suivant la fin du remblai.
AÉRODROME
L'aéroport a été conçu à l'origine avec quatre pistes : la piste principale nord-sud à 6 855 pieds ; une piste nord-ouest-sud-est à 5 210 pieds; une piste nord-est-sud-ouest à 4 892 pieds; et une piste est-ouest à 4 100 pieds.
LE BÂTIMENT DU TERMINAL
Le 28 septembre 1940, deux ans jour pour jour après la sélection du site, le président Roosevelt posa la première pierre de l'aérogare lors de la cérémonie d'inauguration. Les concepteurs de l'aéroport national ont été confrontés à un problème difficile. Comment créeraient-ils les installations les plus modernes tout en respectant l'esprit de l'architecture classique de la capitale nationale et l'histoire coloniale du site ? La conception, qui rappelle celle de Mount Vernon à proximité, représentait une tentative unique de créer une structure «moderne» tout en intégrant des références architecturales au style colonial et néoclassique. Une terrasse d'observation offrait aux visiteurs une vue spectaculaire sur l'aérodrome. Plus de 2 millions de personnes ont visité l'aéroport au cours de la première année, dont 344 257 passagers réels.
L'aéroport national a ouvert ses portes le 16 juin 1941. Le président Roosevelt a assisté à une cérémonie et a observé le premier atterrissage officiel. Les compagnies aériennes ont tiré au sort pour déterminer qui pourrait atterrir en premier à l'aéroport national, et American Airlines a remporté l'honneur. L'avion était piloté par Bennett H. Griffin, qui devint plus tard le directeur de l'aéroport national en 1947. Le deuxième atterrissage inaugural fut effectué par Eastern Airlines. Le jour de l'ouverture, un seul hangar était achevé et en service. Cinq hangars étaient en construction et un septième en projet.
Lors de son ouverture, l'aéroport national était considéré comme le "dernier mot" dans les aéroports - une concentration des développements ultramodernes dans la conception des bâtiments, la gestion des avions, le trafic aérien et le contrôle du trafic sur le terrain, l'éclairage sur le terrain, les installations pour le confort et la commodité du public et le contrôle du trafic des véhicules de surface.
Compagnies aériennes chez National en 1941 :
Américain
Est
NATIONAL AU FIL DES ANNEES
L'aéroport national est devenu un succès, mais une controverse sur la juridiction légale a commencé à se développer. L'aéroport était-il situé en Virginie ou dans le district de Columbia ? Le district «possède» la rivière Potomac à la Virginie, affirmant que la frontière a été fixée en 1846 à la ligne des hautes eaux le long du rivage. Mais comme l'aéroport a été construit sur un remblai, une nouvelle rive est a été créée. La question s'est posée de savoir si l'autorité du district s'arrêtait à la nouvelle rive ou à celle d'origine.
Le problème n'a pas été résolu jusqu'en 1945, lorsque le Congrès a approuvé un projet de loi fixant les limites de l'aéroport à la ligne des hautes eaux moyennes, quels que soient les changements, ce qui a placé l'aéroport en Virginie. Cependant, le Congrès a établi la compétence fédérale exclusive sur l'aéroport national.
Le premier agrandissem*nt majeur a été achevé en novembre 1950 lorsqu'une extension de 297 pieds à l'extrémité sud du terminal principal a ajouté 25 110 pieds carrés d'espace. Cinq ans plus tard, en 1955, le "doigt sud" de 587 pieds sur 17 pieds a été ajouté, augmentant la superficie en pieds carrés de 9 979 pieds carrés et fournissant également des portes d'avion et des positions de chargement indispensables. Au fil des ans, les pistes n'ont que légèrement changé de longueur, à l'exception de la piste est-ouest qui a été fermée en 1956 et utilisée comme voie de circulation et pour le stationnement des avions. Aujourd'hui, l'aérodrome contient trois pistes. La piste 1/19, la piste principale nord-sud, mesure 6 869 pieds. Les deux autres pistes sont la piste 15/33 à 5 204 pieds et la piste 4/22 à 4 911 pieds.
Comme l'avion est devenu une forme de voyage de plus en plus populaire, le besoin de plus d'espace pour les passagers et les avions est devenu nécessaire. En octobre 1958, le terminal nord a été ouvert, ajoutant 7 264 pieds carrés supplémentaires d'espace utilisable. En 1961, le long passage de 772 pieds entre les terminaux principal et nord a été fermé.
Avec 344 257 passagers en 1941, et le premier million en 1946, le nombre annuel de passagers a augmenté régulièrement jusqu'à la fin des années 1980 où le nombre a atteint 16 millions. Le nombre de passagers dans les aéroports est resté entre 15 et 16 millions tout au long des années 1990, diminuant légèrement dans les années qui ont immédiatement suivi les attentats terroristes du 11 septembre 2001. En 2014, Reagan National a atteint un record de 22,4 millions de passagers annuels.
UN TEMPS DE RENOUVELLEMENT
Le gouvernement fédéral a renoncé au contrôle direct des aéroports nationaux et de Dulles lorsque le président Ronald Reagan a signé le projet de loi de transfert autorisant la création de la Metropolitan Washington Airports Authority en 1987.
La Metropolitan Washington Airports Authority est une agence interétatique indépendante créée par une loi promulguée par le Commonwealth de Virginie et le District de Columbia, avec le consentement du Congrès des États-Unis, dans le but d'exploiter les aéroports internationaux Washington Dulles et Ronald Reagan Washington National.
L'Autorité des aéroports exploite ce système à deux aéroports, qui fournit des services aériens nationaux et internationaux pour la région métropolitaine de Washington. L'Autorité aéroportuaire est une agence financièrement autonome. En plus d'exploiter à la fois Washington Dulles et Reagan National, l'Autorité des aéroports est responsable des améliorations des immobilisations dans les deux aéroports, de l'exploitation de la route à péage Dulles et de la construction du projet Silver Line.
Le 6 février 1998, le président William Jefferson Clinton a promulgué le projet de loi présenté et adopté au Congrès qui a changé le nom de l'aéroport national de Washington en aéroport national Ronald Reagan de Washington.
LA « NOUVELLE » NATIONALE
Le 27 juillet 1997, l'aéroport national a été transformé par l'ouverture officielle du nouveau terminal qui offre des installations modernes et efficaces qui incluent des connexions directes au métro et de nouveaux parkings via des passerelles piétonnes fermées. Le terminal à trois niveaux d'un million de pieds carrés abrite 49 portes d'embarquement et le "National Hall", une rue principale pour les magasins et les restaurants au niveau du hall.
Le terminal offre 100 comptoirs de billets, 12 retraits de bagages, quatre quais où se trouvent les portes des compagnies aériennes et un connecteur passagers du terminal A. Pour améliorer l'environnement spacieux et convivial pour les passagers, le terminal offre une vue inégalée sur la capitale nationale et les œuvres d'art de 30 artistes sont incorporées dans la structure du terminal en utilisant divers modèles - verre, marbre, mosaïque, terrazzo, peintures murales, balustrades et sculptures.
Le célèbre architecte Cesar Pelli a conçu un monument de Washington à la fois fonctionnel et esthétique. La conception de Pelli comprenait une grande fenêtre donnant sur les opérations de l'aéroport et la ligne d'horizon de Washington, D.C., et le bâtiment est orné de 54 dômes "jeffersoniens" qui établissent un lien avec l'architecture de la région.
Plantation d'Abingdon
En 1998, l'Autorité aéroportuaire a pris un soin considérable pour préserver et stabiliser un site archéologique sur le terrain de l'aéroport. Abingdon était une plantation coloniale et le lieu de naissance de la petite-fille du président George Washington, Eleanor Parke Custis. Il a été détruit par un incendie en 1930 et les ruines se sont stabilisées. Au cours de l'effort de préservation de l'Autorité des aéroports, il y a eu de nombreuses découvertes archéologiques. Ces artefacts, ainsi qu'un historique détaillé de l'aéroport et des environs, peuvent être consultés dans le couloir situé à l'ouest du hall historique du terminal A.
FAITS MARQUANTS DE L'HISTOIRE DU NATIONAL
1938 Le président Roosevelt a choisi le site du nouvel aéroport national de Washington. 1940 Inauguration de l'aéroport national de Washington par le président Roosevelt. 1941 L'aéroport a ouvert ses portes le 16 juin avec un hangar achevé et cinq en construction. 1949 Ouverture du premier opérateur fixe (activité de services d'avions privés) pour l'aviation générale. 1950 Achèvement de l'extension sud du terminal principal. 1956 La piste 9/27 fermée devient le taxiway Alpha. 1958 Terminal Nord ouvert. Premier jet de Pan American Airlines (Boeing 707) baptisé à l'aéroport national. 1964 Construction d'un bâtiment de fret aérien. 1965 Achèvement de la construction des salles d'attente et des installations de billetterie d'United Airlines. 1966 Les avions à réaction ont commencé à opérer à l'aéroport national. 1968 Ouverture des nouvelles installations et portes d'American Airlines. 1970 Terminal de banlieue ouvert. Ouverture des installations NW/TWA. 1973 Début de la construction du Metrorail sur l'aéroport. 1977 Système de voirie à sens unique mis en service. Le service Metrorail vers l'aéroport a commencé. 1982 Mise en vigueur de la politique de limitation du niveau de bruit nocturne. 1986 Le projet de loi transférant l'exploitation de National et de Dulles à une nouvelle autorité aéroportuaire régionale a été signé par le président Reagan. 1987 La Metropolitan Washington Airports Authority a commencé ses opérations. 1989 Terminal provisoire (Hangar 11) ouvert. Terminal de banlieue fermé. 1991 Le premier parking (Garage A) a ouvert sur l'aéroport le 26 novembre. 1993 La construction du nouveau terminal a commencé. 1996 Parking Garage B/C ouvert. 1997 Une nouvelle tour de contrôle du trafic aéroportuaire a été mise en service par la FAA le 12 mai. 1997 Le terminal B/C a ouvert le 27 juillet. 1998 Le site de la plantation d'Abingdon a été restauré et la salle d'exposition a été ouverte. 1999 Achèvement des améliorations du sentier du pont du mont Vernon. 2001 L'aéroport national Reagan rouvre aux opérations aériennes commerciales le 4 octobre après avoir été fermé pendant 23 jours à la suite des attentats terroristes du 11 septembre. 2004 La façade côté piste (face aux pistes) du Terminal A historique est restaurée. 2005 Avec de nombreuses nouvelles restrictions en place, le gouvernement fédéral a autorisé General Aviation à retourner à Reagan National pour la première fois depuis le 11 septembre 2001. 2007 18,7 millions de passagers voyagent à l'aéroport national Reagan - un nouveau record. 2008 La façade côté ville (face à la chaussée) du terminal historique A est restaurée. 2010 Un agrandissem*nt de 1 400 places des garages de stationnement est terminé. L'ancien hall de billetterie d'American Airlines dans le terminal A est rénové pour devenir le nouveau hall de billetterie de JetBlue. 2011 Une statue en bronze de 9 pieds de Ronald Reagan est dédiée le long de la route d'entrée de l'aéroport le 1er novembre. 2012 Les projets de resurfaçage de la piste 1/19, d'installation du nouvel équipement d'approche de la piste 1 et d'extension de l'aire de sécurité de la piste sont terminés.
2012 En 2014, la rénovation du terminal A a été achevée, ajoutant un nouvel éclairage, de nouveaux étages et une mezzanine de sécurité agrandie. 2021 Ouverture d'un tout nouveau terminal à 14 portes remplaçant la porte 35X et l'opération de navette porte-avion.
2021 Deux points de contrôle de sécurité TSA de 50 000 pieds carrés ouvrent dans le terminal B / C en réponse à l'encombrement accru de la zone d'embarquement. Ce changement historique a créé un espace post-sécurité supplémentaire pour les passagers, améliorant considérablement l'expérience client.
